译者注：本文原发表自CBS，作者是Sam Quinn，文中数据均截至原文发稿前（当地时间4月29日），文中观点与译者及平台无关。
吉米-巴特勒为金州勇士队带来了出色的表现，以至于人们很容易忘记他并非勇士队在追逐超级巨星时的首选目标。不，我们说的不是他们同时追求凯文-杜兰特的那次经历。让时光回溯到夏天，勇士队刚刚在9号种子席位与10号种子席位的附加赛中被萨克拉门托国王队淘汰。在那之后，他们下定决心要在2024-2025赛季引入一位新的球星。在追逐保罗-乔治失败后，他们在休赛期的大部分时间里都在试图从犹他爵士队得到劳里-马尔卡宁。
在马尔卡宁与爵士队重新谈判并续约之前，勇士队具体给出了哪些筹码尚不清楚。鉴于我们谈论的对象是丹尼-安吉，我们可以合理推测，当时有多枚首轮选秀权被摆上了谈判桌。但在那些谈判中，有一个棘手的问题，那就是一位很有潜力的新秀，当时他仅仅首发了28场比赛。据报道，爵士队想要得到布兰丁-波杰姆斯基。而勇士队将波杰姆斯基视为未来的全明星球员，并十分看重他那份薪资低廉的新秀合同，最终选择不交易他。随后马尔卡宁续约，交易未能达成。
时间快进数月。当本赛季交易截止日临近时，勇士队胜率仍在五成以下徘徊。彼时他们似乎急于通过任何手段获取全明星级别球员。而波杰姆斯基在赛季初期的表现堪称挣扎，投篮命中率一度跌至冰点。那个阶段，外界完全有理由质疑勇士队当初放弃梭哈马尔卡宁的决定。
而我们都知道事情的后续发展。勇士队以较低的代价得到了巴特勒，波杰姆斯基也找回了状态。当地时间周一，在斯蒂芬-库里投篮失准的情况下，他们两人合力砍下53分（金州勇士队全场共得到109分），帮助勇士队赢下了与休斯敦火箭队系列赛中关键的第四场比赛。现在，勇士队以3-1的大比分领先火箭队。原本任何一人的稍许失常都可能导致系列赛被扳平并丧失主场优势，如今他们以3-1的领先优势将火箭队逼入绝境。
我们固然无法断言马尔卡宁若加盟会带来何种影响，也不能保证勇士队在拥有马尔卡宁的情况下就不会追逐巴特勒。但考虑到爵士队当时开出的天价筹码（包括多个首轮签及潜力新秀），勇士队很可能既无操作空间也无意愿再进行如此规模的豪赌。
至少从财务角度看，马尔卡宁的年龄和薪资上限使得得到他的成本要比得到巴特勒高得多。若当初送出波杰姆斯基，勇士队将失去这位已成长为球队即时战力的关键拼图。尽管马尔卡宁的年龄优势更符合长期建队需求，但其防守影响力远不及巴特勒，也无法像后者那样每晚为球队创造篮下杀伤与罚球机会。若完成那笔交易，如今的勇士队不仅即战力受损，年轻血液与未来选秀资产的储备也将大幅缩水。
勇士队展现的战略定力，正为他们的季后赛征程铺就光明之路。这个案例揭示的真理是：有些时候，最明智的交易恰恰是放弃交易。这条法则适用于联盟诸多球队，但对勇士队首轮对手火箭队而言更具警示意义。
这是休斯顿自2020年以来首次重返季后赛舞台。他们拥有全联盟最年轻的阵容架构与近乎无限的未来选秀权储备。即将到来的休赛期，凯文-杜兰特已进入交易市场，扬尼斯-阿德托昆博也存在离队可能，而实际可供交易的巨星名单必将更为庞大——季后赛失意者名单永远在动态增长。未来两个月，手握大量筹码的火箭队将如同置身糖果店的孩童，理论上可以追逐任何顶级球星。
但勇士队此刻的示范凸显了等待正确交易时机的重要性，而非仓促抓住首个出现的“大鱼”。诚然，火箭队本轮系列赛的半场进攻体系近乎瘫痪，但这并不意味着应该孤注一掷追逐即将年满37岁的杜兰特。这是支青年军首次经历季后赛熔炉的淬炼，他们甚至尚未完全认清自身潜力。
管理层对此已有基本判断。火箭队本赛季拒绝进行重大季中交易，正是基于对现有阵容的信心，以及观察球队应对高压环境能力的考量。正如勇士队坚定信任波杰姆斯基并陪伴其度过成长阵痛，这份耐心在第四战收获回报，并可能最终决定系列赛走向。期待火箭队能保持同等定力，毕竟即便再成熟的管理层也会因败局动摇。若想在未来与勇士队抗衡，火箭队最该复制的，恰是这份将他们带入季后赛的克制与远见。
